Katharina Mommsen, Herman Zimmer ve Anna Zimmer’nın kızı olarak 18 Eylül 1925 tarihinde Berlin’de dünyaya geldi. Katharina, ortaokul ve liseyi 1935-1943 yılları arasında Berlin’de okudu. Daha sonra 1943’ten 1948 yılına kadar Berlin Friedrich Wilhelm Üniversitesi, Freiburg Üniversitesi, Mainz Üniversitesi ve Berlin Wilhelm Humboldt Üniversitesinde tarih, sanat tarihi, felsefe ve filoloji tahsil etti. 1948 yılında felsefe ve klasik Alman edebiyatında doktorasını yapmış Dr. Momme Mommsen ile evlendi ve 1956 yılında Tübingen Üniversitesinde Goethe ve 1001 Gece Masalları başlığıyla doktorasını yaptı. 1962 yılında Berlin Üniversitesi Alman filolojisi bölümüne doçent olarak atandı. 1965-1966 yıllarında Giessen Üniversitesinde, 1966 yılında Buffalo New York Devlet Üniversitesinde, 1966-1967 yıllarında Berlin Teknik Üniversitesinde misafir profesör olarak dersler verdi. 1969 yılında Berlin Üniversitesi’nde, 1970 yılında Carleton Üniversitesi Ottawa / Kanada’da Alman edebiyatı ve filolojisi alanında profesör olarak dersler verdi. 1973 yılında San Diego California Üniversitesi'nde misafir profesör olarak görev yaptı. Nihayet 1974 yılında California Stanford Üniversitesi’ne Alman Edebiyatı bölümüne profesör olarak atandı ve 1992 yılında burada emekli oldu. 1975-1980 yılları arasında Milletlerarası Alman Dili ve Edebiyatı Derneği’nin başkanlığını yaptı. 1978 yılından beri Germanic Studies in America başlıklı dergiyi neşretmektedir. 1980 yılında Amerikan vatandaşı oldu ve eşiyle birlikte 2000 yılında Mommsen Foundation for the Advancement of Goethe Research adlı vakfı kurdu. 1985 yılında I. Sınıf Alman Devlet Madalyası’nı aldı. 1958 yılından beri Die Entstehung von Goethes Werken in Dokumenten (Dokümanlarıyla Goethe’nin Eserlerinin Doğuşu) başlıklı araştırmaları birlikte yaptıkları ve neşrettikleri eşi Momme Mommsen 2001 yılında vefat etti. Çeşitli Goethe dernek ve cemiyetlerinin şeref üyesi olan ve birçok esere ve sayısız makaleye imza atan Katharina Mommsen, hâlen Kalifornia’da yaşamakta ve edebi faaliyetlerine devam etmektedir. Eserlerinden Bazıları şunlardır: • Goethe und 1001 Nacht. Akademie-Verlag, Berlin 1960. (Buchausgabe der Diss. phil. Tübingen, 1956) • Verschiedene Neuausgaben, zuletzt: Bernstein-Verlag, Gebr. Remmel; Bonn 2006. ISBN 978-3-9809762-9-9 • Goethe und Diez. Quellenuntersuchungen zu Gedichten der Divan-Epoche. Akademie-Verlag, Berlin 1961.. • Natur- und Fabelreich in Faust II. De Gruyter, Berlin 1968. • Gesellschaftskritik bei Fontane und Thomas Mann. Literatur und Geschichte, Band 10. Stiehm, Heidelberg 1973. • Kleists Kampf mit Goethe. Poesie und Wissenschaft, 27. Stiehm, Heidelberg 1974. • Neuausgabe: Suhrkamp, Frankfurt am Main 1979, ISBN 3-518-37013-8. • Hofmannsthal und Fontane. Stanford German Studies, 15. Lang, Bern 1978, ISBN 3-261-03109-3. • Goethe und die arabische Welt. Insel, Frankfurt am Main 1988, ISBN 3-458-14624-5. • Goethe und der Islam. Insel, Frankfurt am Main 2001, ISBN 3-458-34350-4. • Goethe's Art of Living. Trafford Publishing, Victoria, Canada. 2003, ISBN 1-412-00339-3. • Goethes Blick auf die Arabische Welt. Shorouk Intl., Cairo, Egypt 2004, ISBN 6-223002-801138. • Texte und Kontexte. Wie Die Entstehung von Goethes Werken entstand und entsteht. Privatdruck, Berlin. 2006. • Kein Rettungsmittel als die Liebe. Schillers und Goethes Bündnis im Spiegel ihrer Dichtungen. Göttingen: Wallstein Verlag 2010. Pp 397 • »Orient und Okzident sind nicht mehr zu trennen« - Goethe und die Weltkulturen. (Schriften der Goethe-Gesellschaft. Band 75. Hsg. von Jochen Golz). Göttingen: Wallstein. 2012. • Goethe und der Alte Fritz. Leipzig: Lehmstedt. 2012.